秦簡出了清風館，沒有直接回折桂臺，而是去了自己在外院的書房。他要找墨光問清楚，昨兒都是些什麽人在清風館裏大放厥詞，順便還要數落墨光一頓。天天跑去人家院子門口探頭探腦的，真是丟了他這個主人的臉！

誰知秦簡到了書房，卻發現裏面只有硯雨一個人，墨光不見蹤影。他的臉色頓時就沈下來了：“墨光呢？”

硯雨正在整理書櫃上的書本，今天剛剛曬過呢。聽到秦簡的問話，他連忙回答：“沒有紙了，墨光哥哥便去了要紙。”

秦簡的臉色這才稍稍有所回轉，誰知茗風在他身後多說了一句：“怎麽會沒有紙呢？昨兒我才收拾過這屋裏的東西，記得櫃裏分明還有兩刀紙呢。”秦簡不由得一怔，忽然想起，昨天他做功課的時候，確實記得還有厚厚一疊紙。一天不到，怎麽可能會用完？

硯雨卻是一臉茫然：“可是墨光哥哥說沒紙了，我也看過，那櫃裏是空的。”

茗風走到櫃前，拉出小抽屜一看，原本裝紙的地方，確實空了。他皺了皺眉頭，伸手去開其他的櫃門與抽屜，等開到第三個抽屜時，終於在裏面看到了整整兩疊秦簡平日慣用的上等好紙。

茗風將紙取出來，拿給秦簡看：“哥兒瞧，紙都在這裏呢。這個抽屜平日是放畫紙的。哥兒用得少，我們也沒怎麽留意。可是好端端的，寫字的紙絕不會平白跑到這放畫紙的抽屜裏來。”

茗風與印痕今天都跟著秦簡出門去了，硯雨不知道這紙的事，會把兩刀紙偷偷放到畫紙抽屜裏的，除了墨光還會有誰？尤其是，他還借口要去拿紙，離開了本該守上一天的書房。這已經超過了偷懶的界限了，分明就是在故意欺瞞主人！

秦簡的臉又黑了，他問硯雨：“墨光說去要紙，他出去多久了？”

雖然硯雨平時老實遲鈍一些，現在也開始覺得有些不對勁了：“墨光哥哥是完午飯後就出去了的，到現在還沒回來……”

茗風問他：“早上他一直留在這裏做事？他都幹了些什麽？”

硯雨老實回答：“他掃了地，洗了筆，還把哥兒的桌椅給擦了擦。”

也就是說，清掃書櫃書架、搬書出去曬之類的粗重活，墨光全都沒幹，而是推給硯雨了？

茗風冷笑了一下，對秦簡道：“哥兒，我去把墨光找回來的。即使不為哥兒要問他話，他行事也太不象話了些。若不好好罰一罰，叫他受個教訓，他往後還不知會如何胡鬧呢。”

秦簡陰沈著臉點了點頭，又吩咐茗風：“叫人去打聽，他這幾日都在幹什麽呢！”

茗風應了，迅速離開，印痕、硯雨兩個忙侍候著秦簡放下書包，練了一會兒字。但因為秦簡的心情一直不太好，他倆連大氣都不敢出。

茗風去得有些久，直到晚飯時還沒回來，秦簡只得先回了內院。他素日若沒有什麽事，一般都會去盛意居陪父母妹妹用飯的。今日有些不巧，父親秦仲海留在主院松風堂了，大概是要陪承恩侯夫人許氏吃飯，三叔秦叔濤也在。妹妹秦錦華則在明月塢用飯，特地打發了丫頭來問姚氏討幾道好菜，說是要在院子裏擺個小宴，替三妹妹秦含真慶賀，連隔壁桃花軒的大堂姐秦錦儀與四堂妹秦錦春都去了。盛意居裏便只剩下姚氏與秦簡母子倆了。至於庶子秦素？他在這院子裏從來都是隱形人，如果身為父親的秦仲海不開口，作為嫡母的姚氏才不會讓他在自己跟前吃飯呢。

秦簡見飯前還有空閑，便把今日在清風館裏聽趙陌說，有下人因為未能見到三叔祖秦柏的面，而公然口出怨言的事告訴了姚氏。

姚氏頓時柳眉倒豎：“當真？是哪個下人這麽沒有規矩？！他以為自己是誰？堂堂永嘉侯累了不樂意見他，叫他在屋子外頭磕個頭，還委屈他了不成？！”

秦簡道：“兒子也不知道是哪一個。趙賢弟本是客居，哪裏認得咱們家的人？不過是替三叔祖不平，隨口說一聲罷了。三叔祖身邊的虎伯大約是知道的，可他不肯開口，我們也沒法追問。三叔祖仁厚寬宏，不願跟幾個下人一般見識。可咱們知道了這種事，總不能當不知道吧？寬縱了這一回，底下的人說不定還以為咱們長房不把三叔祖當一回事呢，日後只會越發沒規矩起來。將來惹惱了三叔祖，祖母怪罪下來，除了母親，還有誰能擔這個責任？”

姚氏被兒子提醒了，忙道：“正是呢。這不是小事，一定要查出來，好好教訓一番才對！”

說罷她便吩咐玉蘭，去打聽昨日去清風館的下人裏，到底誰這麽沒規矩沒眼色。她倒不怕查不出來，那麽多人在場，總會有人聽見的。

玉蘭應了一聲，轉身見婆子們送食盒進了門，玉蓮、玉梅兩個接過食盒，打開蓋子，將裏頭的菜一樣樣放到桌上，她忙走過去幫著擺放筷箸。玉梅放下兩碟子菜，擡頭笑道：“依我說，奶奶也不必叫玉蘭去查，明擺著的，除了常旺，還會有誰呢？聽說他們兩口子昨兒也去了清風館，回家後跟旁人說了好些看不上三老爺三太太的話呢，說三老爺雖也是侯爺了，卻還跟以前一樣窮酸，他們巴巴兒地跑去磕頭道喜，竟然連個厚些的賞封兒都沒有，小氣巴拉的，沒個侯爺樣子。”

姚氏臉色一沈：“常旺？他果真說了這樣的話？”常旺是她從娘家帶來的陪房，卻是她母親王氏的陪房之子，從小兒侍候她，也算是心腹了，現管著她屋裏衣料針線上的采買，在她面前一向表現得很老實。他會在外頭公然說出這等狂妄的話來？

玉梅卻是有恃無恐：“奶奶只管叫人打聽去，許多人都聽見了。有人勸他們夫妻倆收斂著些，別給奶奶惹禍，常旺還不依呢，說他是王家出身的，又得奶奶看重，不過是說兩句閑話，有什麽大不了的呢。”

玉蓮在旁推了她一把，小聲說：“你少說兩句吧。”

玉梅瞥她一眼，沒理會。她早就看常旺兩口子不順眼了，什麽東西！只因她前些日子一時不慎，惹了三老太太，二奶奶略晾了她兩日，不過是做做樣子罷了。常旺家的居然就把她當成了軟杮子，竟敢打算來求二奶奶，為他們的兒子討她做媳婦！他們家的兒子長得醜不說，人又胖又懶，一點兒本事沒有，還吃酒賭錢無惡不作，長到現在二十出頭了還沒娶到媳婦，如今竟敢癩蛤｜蟆吃天鵝肉了！看她不把他們一家踩落泥地裏，叫他們從此無法翻身！

玉梅平日裏脾氣不好，姚氏對她的話也是半信半疑，只看玉蘭。玉蘭素來是個公道人，坦白承認：“常旺兩口子平日裏確實有些言語不當之處。我也說過他們幾回了。到底是奶奶從娘家陪嫁過來的，比別人更體面些，我也不好說得太多了。”

什麽不好說得太多？直說常旺夫妻不肯聽她話就得了。

姚氏的臉色很不好看，玉梅卻似乎還覺得不足，添油加醋地道：“他們夫妻二人素日是慣了的，在奶奶面前裝老實樣兒，到了外頭，不知有多囂張呢！別說這才回京城的三房主子們了，連三奶奶他們都沒放在眼裏。三奶奶屋裏的瓶兒，去年就來鬧過了，是玉蓮好說歹說把事情抹平過去的。奶奶還不知道呢。”

玉蓮飛快地橫了她一眼。姚氏已經移過視線來：“怎麽回事？”

玉蓮見沒法遮掩了，才上前回稟道：“去年八月裏，府裏發下去的新料子，有兩塊是三奶奶中意的花樣，一樣是彈墨的，一樣是青金色的，早就說好了是要送到聽雨軒去的。那時三奶奶生日快到了，這料子正好給三奶奶做生日時穿的新衣。誰知三奶奶前腳剛走，後頭常旺家的就進來了，把那兩塊料子拿了去，說是王家七姑奶奶快要出嫁了，她也到了做生日的時候，說不定就是在家過的最後一個生日了，王家打算大辦。奶奶吩咐了她，要好生備一份賀禮給七姑奶奶，她就把那兩份料子也給添上去了。等到新料子送到聽雨軒，瓶兒過來質問，我們才知道這事兒。可料子已經送到王家去了，再沒法要回來，瓶兒就生了氣。後來我跟玉蘭商量了，從庫裏取了兩塊花色相近的料子，給三奶奶送去，這事兒才算是了了。”

玉梅冷笑：“哪兒算是了了呀？三奶奶可不是吃了虧也不放在心上的性子。她去年過生日時，穿的可不是你後來送去的料子做的衣裳，只怕心裏也記恨著呢。不過是看在我們奶奶的面上，不好發作罷了。”

“夠了！”姚氏的臉已經黑了，心裏只恨常旺丟了她的臉，“玉蘭去查清楚，若常旺果真做了這種事，說了那麽沒規矩的話，就叫他們來給我請罪！”玉蘭等人忙應了聲。

姚氏忿忿地對兒子說：“你說這叫什麽事兒？你三叔祖那邊，你替我說一聲吧，少不得要叫常旺過去磕頭賠禮的。你三嬸那兒，我還得親自去跑一趟呢。我說呢，去年她過了生日以後，好些日子對我愛搭不理的，我還以為是哪裏惹了她，沒想到是常旺兩口子惹的禍！”

秦簡正要說話，卻聽得大丫環玉蘿掀了門簾進來道：“哥兒，茗風好象有急事來尋你呢，要不要叫他進來？”

茗風怎麽這時候來了？

秦簡正要把人打發回去，卻聽得姚氏道：“這會子都要吃飯了，什麽事情這樣急？叫他進來。”

玉蘿引了茗風進來，茗風先給姚氏磕了頭，才對秦簡道：“哥兒，我方才去找墨光，聽旁人說，他往府後街去了。我一路尋過去，只聽說他進了一個沒人的院子，待了好半天才出來，又回府裏去了。聽說他幾乎天天都要往那院子裏去幾回，也不知院子裏住的是誰。我方才跟他走岔了路，沒遇上，只好先回去，卻發現他沒在他自個兒屋裏。我卻在他屋裏搜到了這個。”他雙手奉上一個小布袋，袋口大開，露出裏頭明晃晃的幾錠銀子來。

秦簡跟姚氏的臉色都變了，茗風又再掏出了一個小紙包：“還有這個，也不知是什麽粉，叫他藏在枕頭底下，跟這袋銀子放在一起的。我怕這是禁忌之物，便急急來稟報奶奶和哥兒了。”

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